鸟和动物怎么分类？
在动物界的内部，可以依据体内有无脊椎分为脊椎动物和无脊椎动物两大类。 在脊椎动物中根据陆上生殖、双重呼吸、恒定的体温、羽毛。卵生、齿的有无和足的分化程度等特征，把鸟类分开。可见，从进化的观点看来，鸟并不是从兽类进化来的，而是从很早以前和兽类分了家。但有时也给鸟类以“羽虫”、“第二兽类”等称谓。
在过去的150多年时间里，人们普遍认为现代鸟类是从一种类似恐龙的动物进化来的。但是，来自化石的新证据让科学家在两者之间的联系上产生了怀疑。
长期以来被人们认为鸟类和恐龙之间的连接体的始祖鸟其实并不是鸟，它在化石里已经绝迹了，真正的鸟类和恐龙没有关系。
鸟类学和古生物学的观点长期把始祖鸟当作现代鸟类和手盗龙类恐龙之间的连接体。美国亚利桑纳州大学的古生物学家威廉·斯比勒说：“如果你翻开任何一部大百科全书，在鸟类的一章里，你都能看到始祖鸟的照片。”
始祖鸟像现代鸟类一样有流线型的身体和覆盖羽毛的翅膀，但其骨架、嘴和足部跟霸王龙及其他驰龙类恐龙类似。驰龙类恐龙是一类长有羽毛的两足行走的小型肉食性恐龙。因此，人们认为始祖鸟是恐龙向现代鸟类的进化过程中的一个代表。一些科学家甚至进一步认为，所有能飞翔的动物其实都是演化非常厉害的恐龙。但是，最近一些关于鸟类起源的论文提出了不同的看法。
2002年初春，中国东北辽宁省的热河生物群中发现了一块不同寻常的小型四足动物化石。据美国《科学》杂志报导，该化石拥有一个与原始恐龙类似的尾椎以及覆盖有类似羽毛的纤维物的尾部。但是，它在胸部没有发现胸骨，后肢的足部有4个分开的趾。这些特征表明这个被命名为“钟健始祖鸟”的物种属于恐龙，而不是能够飞翔的真正的鸟类。但化石的保存极为完整，该动物的结构类似于以前发现的始祖鸟，这意味着始祖鸟可能也不属于一只真正的鸟，而是一只长有羽毛的恐龙。